Les milieux riverains naturels sont à l’interface des écosystèmes aquatique et terrestre et sont reconnus pour leur grande biodiversité, qui s’avère disproportionnellement élevée par rapport à leur étendue. Cette grande diversité s’explique notamment grâce à leur colonisation par de nombreux organismes des milieux adjacents qui viennent s’ajouter aux organismes bien spécifiques de ces milieux. Ils remplissent un grand nombre de fonctions et services écosystémiques d’importance :
Saulaie basse sur l’Allondon (Suisse). © Léon Ducasse.
- Ils constituent des zones d’alimentation, d’abri et de reproduction pour la faune (milieux terrestres et aquatiques), et des zones de circulation des animaux et végétaux (corridor écologique),
- Ils jouent un rôle d’ombrage et de régulation thermique des eaux, qui est directement liée à la teneur en oxygène de l’eau et limite le développement d’herbacées dans le lit du cours d’eau,
- Ils fournissent de l’énergie au cours d’eau par apport de litières et de petits animaux,
- Ils jouent un rôle de filtre en participant à la rétention des particules en suspension des eaux de ruissellement provenant des terres riveraines,
- Ils jouent un rôle de dépollution des eaux provenant du bassin versant amont, notamment en ce qui concerne les nutriments et les pesticides. Ils filtrent et épurent en partie les eaux issues du bassin versant amont,
- Ils contribuent à la protection des berges contre l’érosion en retenant les terres avec leurs systèmes racinaires et en diminuant la vitesse de l’eau par frottement à proximité des berges,
- Ils modifient la morphologie du lit et la dynamique fluviale, ralentissent les crues et retiennent les embâcles,
- Ils jouent un rôle social en fournissant différents services (récréatif, production de biomasse…).
Schéma récapitulatif des principales fonctions écosystémiques en berge de cours d’eau.
Pour aller plus loin
Decamps, H., (2002). Du bon usage des ripisylves. La Houille Blanche 3 49-53.
Naiman, R. J., H. Décamps and M. E. Mc Clain (2011). Riparia. Ecology, Conservation, and Management of Streamside Communities, Elsiever.
Piégay, H., Pautou, G., & Ruffinoni, C. (2003). Les forêts riveraines des cours d’eau: écologie, fonctions et gestion. Forêt privée française.
Wasson, J. G., Malavoi, J. R., Maridet, L., Souchon, Y., & Paulin, L. (1998). Impacts écologiques de la chenalisation des rivières. Cemagref Editions.
